Igname de Chine – Culture de l’igname de Chine

Envie d’un peu d’exotisme et d’originalité dans votre potager ?  Et si vous tentiez la culture de l’igname de Chine ? Moins connue que la pomme de terre ou la patate douce, cette plante grimpante cache sous terre de longs et délicieux tubercules. Facile à cultiver une fois qu’on connaît ses secrets, elle vous surprendra par sa vigueur et ses multiples usages. Prêt à découvrir comment accueillir cette merveille asiatique dans votre jardin ? Suivez le guide ! 

L’Igname de Chine, une Liane aux Trésors Cachés

• Qu’est-ce que l’igname de Chine ? Son nom scientifique est Dioscorea batatas, aussi parfois appelée Dioscorea polystachya. C’est une plante vivace (qui revient chaque année) appartenant à la grande famille des ignames. Elle se présente comme une liane volubile, c’est-à-dire qu’elle s’enroule autour d’un support pour grimper, pouvant atteindre plusieurs mètres de haut ! Ses feuilles sont souvent en forme de cœur (cordiformes). Mais le plus intéressant se passe sous terre : elle produit de longs tubercules, un peu comme des racines très épaisses, qui peuvent s’enfoncer profondément dans le sol. Elle forme aussi de petites « billes » sur ses tiges, à l’aisselle des feuilles : ce sont les bulbilles aériennes, qui permettent aussi de la multiplier.

• Son Origine et son Histoire : Comme son nom l’indique, cette igname vient d’Asie (Chine, Japon, Corée), où elle est cultivée et appréciée depuis des millénaires, autant pour la cuisine que pour ses vertus. Elle a été introduite en Europe, et notamment en France, au milieu du XIXe siècle, dans l’espoir de trouver une alternative à la pomme de terre touchée par le mildiou. Si elle n’a pas remplacé la pomme de terre, elle a trouvé sa place dans les jardins des curieux.

• Pourquoi Cultiver l’Igname de Chine ?

  • Intérêt Culinaire : Ses tubercules offrent une saveur douce, légèrement sucrée, et une texture agréable (farinneuse ou fondante selon la cuisson). Une belle alternative aux légumes racines classiques !

  • Propriétés Médicinales Potentielles : En médecine traditionnelle chinoise (« Shan Yao »), on lui prête de nombreuses vertus pour la digestion, l’énergie, etc. (nous y reviendrons).

  • Curiosité et Beauté au Potager : C’est une plante grimpante vigoureuse et assez décorative avec ses feuilles en cœur. Cultiver un légume moins commun est toujours une source de fierté et d’étonnement !

• Cet article va vous accompagner pas à pas : de la découverte de la plante à la planification de sa culture, en passant par la plantation, l’entretien, la récolte, la conservation et bien sûr, l’utilisation en cuisine et pour le bien-être. C’est parti pour l’aventure de l’igname de Chine !

Découvrir l’Igname de Chine avant de Planter 

Avant de se lancer, apprenons à mieux connaître notre future protégée.

1 Description botanique détaillée : Portrait-Robot de l’Igname

• La Liane : C’est une grimpeuse énergique ! Ses tiges fines et volubiles peuvent facilement atteindre 3 à 5 mètres de hauteur, voire plus si le support le permet. Elle a absolument besoin d’un tuteur, d’un grillage ou d’un treillis pour s’épanouir. Sans support, elle rampera au sol et produira moins.

• Les Feuilles : Elles sont généralement opposées sur la tige (l’une en face de l’autre), parfois alternées vers le haut. Leur forme est le plus souvent en cœur (cordiforme), d’un beau vert brillant.

• Les Fleurs : Elles sont petites, discrètes, de couleur verdâtre ou blanchâtre, regroupées en petites grappes. Point intéressant : elles dégagent souvent un léger parfum de cannelle en fin de journée ! Une surprise agréable. 

• Les Tubercules Souterrains : C’est le trésor caché ! Ils sont longs et cylindriques, ressemblant un peu à des carottes très longues et blanches (ou beiges). Leur particularité est de pousser verticalement et très profondément dans le sol. Ils peuvent atteindre 50 cm, 1 mètre, voire plus dans des conditions idéales ! La peau est fine, la chair est blanche et un peu visqueuse quand on la coupe.

• Les Bulbilles Aériennes : En fin d’été, de petites « pommes de terre miniatures » (de la taille d’un petit pois à une noisette) apparaissent à l’aisselle des feuilles (là où la feuille rejoint la tige). Ce sont les bulbilles. Elles sont comestibles (cuites !) et servent aussi à multiplier la plante. Elles tombent au sol en automne et peuvent donner naissance à de nouvelles plantes l’année suivante.

2 Différentes Appellations : Ne Pas se Tromper !

Vous entendrez peut-être parler de l’igname de Chine sous d’autres noms :

• Igname patate

• Igname de Corée

• Nagaimo (nom japonais)

• Shan Yao (nom chinois, surtout utilisé en médecine traditionnelle)

Attention à la Confusion ! ⚠️ Il est très important de ne pas confondre l’Igname de Chine (Dioscorea batatas ou D. polystachya), celle que l’on cultive pour ses tubercules comestibles, avec l’Igname Sauvage (souvent Dioscorea villosa). Cette dernière est une espèce différente, originaire d’Amérique du Nord. On la trouve souvent dans les compléments alimentaires (notamment pour les troubles féminins), mais ses tubercules ne sont généralement pas consommés comme légume, et les effets vantés par ces compléments sont sujets à débat (on en reparlera). Retenez bien : pour le jardin et l’assiette, c’est Dioscorea batatas qu’il vous faut !

3 Rusticité et Adaptation au Climat Français : Une Asiatique Pas Frileuse !

Contrairement à beaucoup d’ignames qui sont tropicales, l’igname de Chine est étonnamment rustique. Elle peut résister à des températures allant jusqu’à -15°C, voire -20°C (Zone de rusticité 5 ou 6). Une fois bien installée, elle survivra sans problème aux hivers de la plupart des régions françaises. Elle apprécie les climats tempérés avec un été suffisamment chaud et humide pour bien se développer.

Planifier sa Culture d’Igname de Chine 

Une bonne préparation est la clé, surtout pour cette plante qui aime s’enfoncer profondément !

1 Choisir le bon emplacement : Soleil ou Mi-Ombre ? 

• Exposition Idéale : L’igname de Chine apprécie le soleil, qui favorise une bonne croissance et une meilleure production de tubercules. Cependant, elle tolère aussi très bien la mi-ombre, surtout dans les régions du Sud où le soleil peut être brûlant en été. À mi-ombre, elle demandera peut-être un peu moins d’arrosage.

• Besoins en Chaleur et Humidité : Elle aime la chaleur estivale pour bien pousser. Elle a aussi besoin d’une humidité assez constante au niveau du sol, sans que celui-ci soit détrempé.

• Abri du Vent : Comme c’est une liane, un endroit un peu abrité des vents forts est préférable pour éviter que les tiges ne se cassent ou ne se dessèchent trop vite. Le long d’un mur, d’une palissade ou d’une haie, c’est souvent idéal.

2 Préparer le sol : LA CLÉ DU SUCCÈS (et d’une récolte moins fatigante !) 

C’est LE point le plus important pour réussir la culture de l’igname de Chine. Pourquoi ? Parce que ses tubercules s’enfoncent très, très profondément !

• Pourquoi un Sol Profond est Indispensable : Si le sol est compact ou peu profond, les tubercules auront du mal à pénétrer, ils seront plus petits, déformés, et surtout… la récolte sera un véritable calvaire, voire impossible sans les casser ! Il faut viser une profondeur de terre meuble d’au moins 50 cm, et idéalement 70 cm ou plus. Oui, c’est beaucoup !

• Caractéristiques du Sol Idéal : Il doit être :

  • Riche et Humifère : Apportez beaucoup de matière organique (compost, terreau, fumier bien décomposé).

  • Léger et Meuble : Pour que les tubercules puissent descendre facilement. Évitez les sols trop argileux et compacts, ou alors améliorez-les énormément.

  • Bien Drainé : L’eau doit pouvoir s’écouler, l’igname n’aime pas avoir les pieds dans l’eau stagnante, ce qui ferait pourrir les tubercules.

• Comment Ameublir le Sol en Profondeur ?

  • La méthode classique est le double-bêchage : on creuse une première tranchée, on dépose la terre de côté. On ameublit le fond de cette tranchée avec une fourche-bêche sans retourner la terre du fond. Puis on creuse une deuxième tranchée à côté, en mettant la terre de surface de cette deuxième tranchée dans la première. On ameublit le fond de la deuxième tranchée, et ainsi de suite. C’est physique, mais efficace !

  • Utiliser une grelinette (ou fourche à bêcher large) permet aussi d’ameublir en profondeur sans retourner les couches du sol.

  • Incorporez beaucoup de compost bien mûr ou de fumier décomposé en même temps que vous ameublissez. Cela améliorera la structure et la richesse du sol.

• Astuce : La Tranchée de Culture
  Pour faciliter la culture et surtout la récolte, une bonne méthode consiste à creuser une tranchée là où vous allez planter, d’environ 40-50 cm de large et 60-70 cm de profondeur. Enlevez les cailloux, ameublissez bien le fond. Puis remplissez cette tranchée avec un mélange très riche et léger : votre bonne terre de jardin (si elle n’est pas trop lourde), mélangée à beaucoup de compost, de terreau, et éventuellement un peu de sable si votre terre est argileuse. Les ignames pousseront facilement dans ce mélange, et la récolte sera bien plus aisée !

3 Culture en pleine terre vs. culture en pot : Le Pot, une Mission (presque) Impossible ? 

• Pourquoi la Culture en Pot est Difficile : Vous l’avez compris, à cause de la profondeur nécessaire aux tubercules. Un pot standard, même grand, ne sera jamais assez profond. Les tubercules vont vite toucher le fond, s’arrêter de grossir ou se déformer complètement.

• Alternatives en Grands Bacs Très Profonds : Si vous n’avez pas de jardin, la seule option est d’utiliser des contenants extrêmement profonds (minimum 60-70 cm de profondeur, idéalement plus) et assez larges. Pensez à des grands bacs potagers surélevés et très profonds, ou des contenants spécifiques. Il faudra assurer un excellent drainage, un substrat très riche et léger, et un arrosage très suivi. La récolte restera limitée comparée à la pleine terre. La culture en pleine terre bien préparée est donc très fortement recommandée.

Préparer le sol demande un effort initial, mais c’est vraiment la garantie d’une belle récolte et d’un travail moins pénible au moment de déterrer vos ignames !

Multiplier et Planter l’Igname de Chine 

Le sol est prêt, l’emplacement choisi… il est temps de mettre en terre ! Mais comment obtenir des plants ?

1 Les Différentes Méthodes de Multiplication : Plusieurs Chemins Mènent à l’Igname

• Par Rhizomes (ou Fragments de Tubercules) : La Méthode Reine 

  • C’est la méthode la plus courante et la plus rapide pour obtenir une récolte correcte dès la première (ou deuxième) année.

  • On utilise soit de petits tubercules entiers (ceux qui sont trop petits pour être mangés par exemple), soit des fragments de tubercules plus gros.

  • Si vous utilisez des fragments, coupez des morceaux d’environ 10 à 20 cm de long. Assurez-vous que chaque morceau possède au moins un ou deux « yeux » ou bourgeons (des petits points d’où partiront les nouvelles tiges). Laissez sécher la coupe à l’air libre pendant un jour ou deux avant de planter pour éviter la pourriture.

• Par Bulbilles Aériennes : La Patience est de Mise… 

  • C’est très facile : on récolte les petites bulbilles sur les tiges en automne.

  • On peut les semer directement en terre à l’automne (elles germeront au printemps) ou les conserver au frais et au sec pendant l’hiver (dans du sable ou de la tourbe légèrement humide au réfrigérateur – c’est la stratification froide) pour les semer au printemps.

  • Semez-les sous abri (en pot ou en terrine) dans un terreau léger, à environ 2-3 cm de profondeur. Gardez humide et au chaud.

  • Inconvénient : Il faudra attendre au moins 2 ans, voire 3 ans, pour obtenir des tubercules de taille récoltable à partir des bulbilles. C’est une méthode intéressante pour obtenir beaucoup de plants à moindre coût, mais il faut être patient !

• Par Bouturage de Tiges : Moins Fréquent

  • Il est possible de bouturer des morceaux de tige en été, mais c’est une technique moins utilisée par les amateurs.

2 Quand Planter ? Le Bon Moment ️

• La période idéale pour planter les rhizomes ou les jeunes plants issus de bulbilles est le printemps, généralement entre mars et mai, une fois que les plus gros risques de gelées sont passés et que le sol commence à se réchauffer.

• Anticiper sous Abri : Vous pouvez démarrer la plantation des rhizomes ou le semis des bulbilles en pots, à l’intérieur ou sous serre chauffée, quelques semaines avant la date prévue de plantation en extérieur (vers février-mars). Cela permet de gagner un peu de temps sur la saison de croissance. Vous les sortirez quand le temps sera plus clément.

3 Les Étapes de la Plantation : Mettre en Terre Correctement 

1. Profondeur de Plantation :

   • Plantez les rhizomes ou fragments de rhizomes horizontalement (ou légèrement inclinés, tête vers le haut si vous la distinguez) à environ 10-15 cm de profondeur.

   • Plantez les bulbilles (ou les jeunes plants qui en sont issus) à environ 5 cm de profondeur.

2. Espacement : Laissez suffisamment d’espace entre les plants pour qu’ils puissent bien se développer et pour faciliter l’entretien et la récolte. Prévoyez au minimum 40 cm entre les plants, mais 75-80 cm, c’est l’idéal.

3. Tuteurage : À Installer DÈS la Plantation ! trellis

   • N’attendez pas que les tiges sortent de terre pour installer le support ! Les jeunes pousses sont fragiles et chercheront immédiatement à s’enrouler. Mettez en place votre structure de palissage (le support) au moment où vous plantez.

   • Types de Supports : Tout ce qui est solide et assez haut (au moins 2 mètres, idéalement plus) conviendra :

     • Grillage solide (type grillage à moutons)

     • Treillis en bois ou en métal

     • Rames (longues branches solides plantées en terre, comme pour les haricots)

     • Tuteurs solides reliés par des fils ou des filets

     • Une pergola ou une tonnelle peuvent aussi servir de support élégant.

4. Arrosage : Terminez la plantation par un bon arrosage pour bien mettre la terre en contact avec les rhizomes ou les bulbilles.

Vos ignames sont maintenant en place, prêtes à démarrer leur ascension !

Entretenir ses Plants d’Igname de Chine 

L’igname de Chine n’est pas très compliquée à entretenir, mais quelques gestes réguliers assureront une belle croissance et une bonne récolte.

1 Arrosage : Garder le Sol Frais

• L’igname de Chine apprécie une humidité constante au niveau des racines, surtout pendant les périodes chaudes et sèches de l’été, lorsque les tubercules grossissent.

• Ne laissez pas le sol se dessécher complètement entre deux arrosages. Arrosez régulièrement au pied de la plante, en évitant de mouiller le feuillage si possible (pour limiter les risques de maladies).

• Signes de Manque d’Eau : Les feuilles peuvent flétrir, pendre mollement, ou les bords peuvent commencer à jaunir ou brunir. N’attendez pas ces signes pour arroser ! Touchez la terre : si elle est sèche sur plusieurs centimètres, il est temps d’arroser.

2 Fertilisation : Une Plante Gourmande 

• L’igname de Chine a besoin de nutriments pour développer son feuillage luxuriant et ses longs tubercules.

• Apports Principaux :

  • Lors de la préparation du sol (Chapitre 2), vous avez normalement déjà incorporé beaucoup de compost ou de fumier. C’est la base !

  • Vous pouvez ajouter une couche de compost en surface au pied des plantes au printemps, lorsque la croissance démarre bien.

  • Un apport de fumier bien décomposé à l’automne, après la récolte (ou sur les plants que vous laissez en terre), préparera le sol pour l’année suivante.

• Fertilisation Foliaire Possible : Certains jardiniers utilisent des pulvérisations d’engrais foliaires naturels (directement sur les feuilles) pour donner un coup de pouce, comme le lithothamne (une poudre d’algue riche en oligo-éléments) ou des purins de plantes dilués (ortie au début, consoude ensuite).

3 Tuteurage et Guidage des Lianes : Accompagner l’Ascension 

• On l’a dit, le support est essentiel. Au fur et à mesure que les lianes poussent, aidez-les à trouver le support et à s’y enrouler (toujours dans le même sens, généralement le sens horaire vu de dessus).

• Un bon palissage permet à la plante de bien capter la lumière, ce qui est important pour la photosynthèse et donc pour la croissance des tubercules. Une plante bien aérée est aussi moins sujette aux maladies.

4 Buttage : Créer une Petite Butte au Pied 

• Le buttage consiste à ramener de la terre autour de la base de la plante pour former une petite butte. C’est une pratique courante pour les pommes de terre, et elle peut être bénéfique pour l’igname de Chine.

• Pourquoi butter ?

  • Cela protège la base des tiges.

  • Cela peut encourager la formation de tubercules un peu plus haut dans le sol (même s’ils iront quand même en profondeur !).

  • Cela aide à maintenir une bonne humidité au pied.

• Quand et Comment ? Lorsque les tiges atteignent 20-30 cm de haut, ramenez délicatement de la terre autour du pied. Vous pouvez répéter l’opération une ou deux fois pendant la croissance, pour obtenir une butte d’environ 30-40 cm de haut. Faites attention à ne pas abîmer les tiges.

5 Désherbage et Paillage : Un Pied Propre et Humide 

• Maintenez la zone autour du pied de l’igname libre de mauvaises herbes (« adventices »), qui pourraient concurrencer la plante pour l’eau et les nutriments. Un binage léger (gratter la surface du sol) régulier au début suffit.

• Le Paillage est votre Ami ! Une fois que le sol est réchauffé et que les plantes sont bien démarrées, installez une épaisse couche de paillis organique (5-10 cm) autour des pieds (sans toucher directement les tiges) :

  • Paille, tontes de gazon séchées, feuilles mortes, BRF (Bois Raméal Fragmenté)…

  • Avantages : Le paillage garde l’humidité du sol (moins besoin d’arroser !), empêche les mauvaises herbes de pousser, protège le sol et l’enrichit lentement en se décomposant. C’est un geste simple et très bénéfique !

Avec ces quelques soins réguliers, vos ignames devraient prospérer tout l’été ! Mais restez vigilant, quelques ennemis peuvent rôder…

Gérer les Ravageurs et Maladies de l’Igname de Chine 

Heureusement, l’igname de Chine est assez résistante et peu sensible aux maladies et ravageurs sous nos climats tempérés. Cependant, quelques problèmes peuvent survenir.

1 Identifier les Ennemis Potentiels : Qui Peut Gêner l’Igname ?

• Les Gourmands :

  • Rongeurs (campagnols, mulots…) et Lapins : Ils peuvent grignoter les jeunes pousses au printemps ou s’attaquer aux tubercules sous terre. Des protections physiques (grillage fin autour des jeunes plants ou enterré autour de la zone de culture) peuvent être nécessaires.

  • Gastéropodes (Limaces et Escargots) : Ils adorent les jeunes pousses tendres au printemps ! Utilisez des méthodes de lutte classiques (ramassage manuel, pièges à bière, granulés de phosphate ferrique autorisés en bio, barrières de cendres ou de coquilles d’œuf…).

• Les Petits Piqueurs :

  • Pucerons : Peuvent parfois coloniser les jeunes tiges et les feuilles. Ils affaiblissent la plante et, plus grave, peuvent transmettre des virus.

  • Cochenilles : Moins fréquent, mais possible. Petits insectes protégés par une carapace ou un amas cotonneux.

  • Nématodes : Des vers microscopiques du sol qui peuvent attaquer les racines/tubercules. Un sol sain et riche en matière organique limite leur prolifération.

• Les Maladies (Champignons et Virus) :

  • Champignons :

    • Anthracnose : Taches noires sur les feuilles et les tiges.

    • Cercosporiose : Petites taches foliaires.

    • Verticilliose : Flétrissement brutal (rare sur igname de Chine mais possible).

    • Ces maladies sont favorisées par une forte humidité et une mauvaise circulation de l’air. La prévention est la clé (voir ci-dessous).

    • Pourriture des Tubercules : Due à divers champignons du sol, favorisée par un mauvais drainage ou des blessures lors de la récolte.

  • Maladies Virales : Le Danger Caché

    • Plusieurs virus peuvent affecter les ignames, comme le Virus de la Mosaïque de l’Igname (YMV) ou le Chinese Yam Necrotic Mosaic Virus (ChYnmv).

    • Symptômes : Décolorations des feuilles (taches ou motifs en mosaïque jaunes/verts), déformations, rabougrissement de la plante, faible production.

    • Transmission : Principalement par les pucerons, mais aussi par l’utilisation de matériel végétal (rhizomes, bulbilles) déjà infecté.

    • Importance des Plants Sains : Il n’existe pas de traitement contre les virus. La seule solution est d’utiliser des plants de départ (rhizomes, bulbilles) garantis sains, idéalement certifiés. Si une plante est atteinte, il faut l’arracher et la détruire (ne pas la composter !) pour éviter la propagation.

2 Prévention et Lutte Biologique : Agir Avant d’être Débordé 

La meilleure stratégie est de prévenir les problèmes :

• Choisir des Plants Sains (Certifiés) : On ne le répétera jamais assez, c’est crucial pour éviter les virus et certaines maladies du sol. Achetez chez des fournisseurs fiables.

• Bonnes Pratiques Culturales :

  • Préparation du Sol : Un sol profond, riche et bien drainé donne des plantes plus fortes et limite les pourritures.

  • Aération : Ne plantez pas trop serré, assurez un bon palissage pour que l’air circule.

  • Rotation des Cultures : Ne replantez pas d’ignames au même endroit plusieurs années de suite, surtout si vous avez eu des problèmes de maladies du sol. Alternez avec d’autres légumes.

• Favoriser les Auxiliaires : Coccinelles, syrphes, chrysopes sont de grands prédateurs de pucerons. Attirez-les avec des fleurs et en évitant les pesticides.

• Utilisation d’Engrais Organiques : Une plante bien nourrie avec des engrais naturels est plus résistante aux stress et aux maladies.

• Lutte contre la Pourriture des Tubercules : Assurez un bon drainage, évitez de blesser les tubercules lors du travail du sol ou de la récolte.

3 Quand et Comment Intervenir ? L’Observation est la Clé 

• Surveillance Régulière : Inspectez vos plants au moins une fois par semaine. Regardez sous les feuilles, vérifiez la base des tiges. Détecter un problème tôt facilite grandement son contrôle.

• Méthodes de Lutte Douces d’Abord :

  • Pucerons : Jet d’eau savonneuse (savon noir dilué), lâcher de larves de coccinelles.

  • Limaces : Ramassage, pièges, granulés bio…

  • Maladies Foliaires (taches) : Enlevez les premières feuilles atteintes. Si besoin, pulvérisez des fongicides naturels (décoction de prêle, bicarbonate de soude…). Assurez une bonne aération.

• En Cas de Maladie Grave (Virus, Verticilliose) : Malheureusement, l’arrachage et la destruction de la plante atteinte sont souvent la seule solution pour protéger les autres.

En général, avec de bonnes conditions de culture, l’igname de Chine se montre plutôt robuste dans nos jardins.

Récolter l’Igname de Chine 

Le moment tant attendu ! Après une saison de croissance, il est temps de déterrer (ou de cueillir) le fruit de votre travail.

1 Quand Récolter ? Le Bon Timing 

• Indicateur Principal pour les Tubercules : Le signal est donné par la plante elle-même ! À l’automne, généralement après les premières petites gelées (octobre-novembre), le feuillage jaunit, se dessèche et meurt. C’est le signe que la croissance est terminée et que les tubercules sont prêts.

• Période de Récolte des Tubercules Souterrains : Vous pouvez commencer à récolter dès que le feuillage est sec, et continuer tout l’hiver, de novembre à mars, voire avril, au fur et à mesure de vos besoins. L’igname se conserve très bien en terre si le sol n’est pas gorgé d’eau et si vous protégez la surface du gel intense avec un bon paillage.

• Période de Récolte des Bulbilles Aériennes : Elles mûrissent généralement en fin d’été ou début d’automne (août-septembre-octobre), avant que le feuillage ne sèche complètement. On les récolte quand elles se détachent facilement de la tige.

• Délai Avant Récolte Après Plantation :

  • Si vous avez planté des rhizomes, comptez environ 7 à 8 mois de culture avant la première récolte de tubercules de taille correcte.

  • Si vous avez planté des bulbilles, il faudra attendre 21 à 22 mois (soit presque 2 ans complets) pour avoir des tubercules intéressants. Patience !

2 Comment Récolter les Tubercules Souterrains : L’Épreuve de Force (ou de Finesse !) 

C’est l’étape la plus délicate à cause de la profondeur des tubercules. Il faut être patient et méticuleux pour ne pas les casser.

1. Repérez la Base : Localisez la base de la tige séchée.

2. Creusez Loin et Profond : Avec une fourche-bêche (plus pratique qu’une bêche plate), commencez à creuser à bonne distance de la base de la tige (au moins 30 cm, idéalement plus de 50 cm pour ne pas risquer de transpercer le tubercule qui descend à la verticale). Creusez tout autour de la plante, en essayant de descendre le plus profond possible (là où votre sol est meuble).

3. Dégagez Délicatement : Une fois que vous avez creusé une tranchée autour, essayez de dégager la terre autour du tubercule avec les mains ou un petit outil, en suivant sa descente.

4. Extrayez avec Précaution : Essayez de soulever délicatement le tubercule par le dessous avec la fourche-bêche, ou tirez doucement par le haut (le « collet ») s’il est bien dégagé. Attention, ils sont fragiles et cassent facilement !

5. Conseil Utile : Si le sol est sec, arrosez copieusement la veille de la récolte. La terre sera plus meuble et plus facile à creuser.

6. Récolte Progressive : Vous n’êtes pas obligé de tout récolter d’un coup ! Vous pouvez déterrer seulement un ou deux tubercules selon vos besoins et laisser les autres en terre pour plus tard (en les protégeant du froid avec un paillage). C’est une excellente méthode de conservation.

Ne vous découragez pas si vous cassez les premiers tubercules, cela arrive souvent ! C’est pourquoi la préparation d’un sol très profond et meuble est si importante. Si vous avez utilisé la méthode de la tranchée de culture (Chapitre 2), la récolte sera nettement plus facile.

3 Comment Récolter les Bulbilles Aériennes : Un Jeu d’Enfant ! 

Là, c’est beaucoup plus simple ! Il suffit de les cueillir à la main directement sur les tiges, à l’aisselle des feuilles, lorsqu’elles se détachent facilement. Faites le tour de vos plants en fin d’été/automne.

Vous avez réussi ! Vos ignames et bulbilles sont récoltées. Maintenant, comment bien les conserver ?

Conserver l’Igname de Chine 

Une fois récoltés, les tubercules d’igname de Chine se conservent plutôt bien si on respecte quelques règles.

1 Pourquoi Bien Conserver les Ignames ?

• Pour pouvoir les déguster tout au long de l’hiver, au fur et à mesure de vos envies.

• Pour préserver au maximum leurs qualités nutritionnelles et leur saveur douce.

• Pour garder des rhizomes ou bulbilles pour replanter au printemps suivant.

2 Méthodes de Conservation Adaptées aux Particuliers : Plusieurs Options

• En Pleine Terre (la méthode « naturelle ») :

  • Comme mentionné, si votre sol draine bien et que les hivers ne sont pas excessivement rudes et humides, vous pouvez simplement laisser les tubercules en terre après la fanaison du feuillage.

  • Recouvrez la zone d’un paillage épais (paille, feuilles mortes, au moins 20-30 cm) pour protéger du gel intense.

  • Récoltez au besoin pendant l’hiver. C’est souvent la meilleure méthode pour préserver la fraîcheur.

• En Cave ou Cellier (la méthode classique) :

  • Après la récolte, brossez délicatement les tubercules pour enlever l’excès de terre (ne les lavez pas !). Laissez-les sécher à l’air libre quelques heures.

  • Placez-les ensuite sans qu’ils se touchent dans une caisse ou sur une étagère, sur un lit de sable sec, de paille, de tourbe sèche ou de copeaux de bois.

  • Conditions Idéales : L’endroit doit être frais (entre 5°C et 12°C idéalement), sec, bien aéré et à l’abri de la lumière. Une bonne cave, un cellier frais ou un garage hors gel conviennent.

  • Dans ces conditions, les tubercules peuvent se conserver plusieurs mois (3 à 6 mois, voire plus). Vérifiez-les de temps en temps pour enlever ceux qui commenceraient à s’abîmer.

• Réfrigération (pour Petites Quantités ou Bulbilles) :

  • Les bulbilles se conservent bien quelques semaines au réfrigérateur dans une boîte hermétique ou un sac perforé, souvent dans du sable ou de la tourbe légèrement humide si on veut les replanter (stratification).

  • Des morceaux de tubercules peuvent aussi être gardés quelques jours/semaines au réfrigérateur, bien emballés.

• Congélation (pour une Utilisation Facile) :

  • L’igname se congèle très bien !

  • Pelez les tubercules, coupez-les en morceaux (cubes, rondelles…) selon l’utilisation future.

  • Vous pouvez les congeler crus directement, ou les blanchir (les plonger 2-3 minutes dans l’eau bouillante puis les refroidir aussitôt dans l’eau glacée) pour une meilleure conservation de la texture.

  • Mettez-les dans des sacs congélation. Ils se conservent ainsi plusieurs mois et peuvent être cuisinés directement sans décongélation préalable.

• Séchage (pour Faire de la Farine ou des Chips) :

  • C’est la méthode utilisée traditionnellement en Asie pour conserver le « Shan Yao ».

  • Cuisez légèrement les ignames (à la vapeur ou à l’eau), pelez-les, puis coupez-les en fines tranches.

  • Faites sécher ces tranches au soleil (si le climat le permet), au déshydrateur alimentaire (à basse température) ou au four à très basse température (porte entrouverte) jusqu’à ce qu’elles soient cassantes.

  • Ces chips d’igname séchées se conservent longtemps dans un bocal hermétique. On peut aussi les réduire en poudre (farine d’igname) pour l’utiliser en cuisine ou pour ses vertus.

3 Les Erreurs à Éviter pour la Conservation : Ce Qu’il Ne Faut Pas Faire

• Stocker dans un Sac Plastique Fermé : L’humidité va s’accumuler et provoquer des moisissures très rapidement.

• Stocker dans un Endroit Humide et/ou Chaud : Cela favorise la pourriture et la germination prématurée.

• Laver les Tubercules Avant Stockage (hors congélation) : L’humidité résiduelle peut entraîner des problèmes. Un simple brossage suffit.

• Entasser les Tubercules les Uns sur les Autres : Le manque d’aération favorise les moisissures. Espacez-les !

Avec ces précautions, vous pourrez profiter de vos ignames pendant de longs mois !

Utiliser l’Igname de Chine en Cuisine et pour ses Vertus 

C’est le moment de savourer ! L’igname de Chine est polyvalente et peut remplacer la pomme de terre ou la patate douce dans de nombreuses recettes. Elle cache aussi des secrets de bien-être…

1 Utilisation Culinaire : Comment Cuisiner l’Igname ?

ATTENTION, POINT TRÈS IMPORTANT : NE JAMAIS CONSOMMER L’IGNAME DE CHINE CRUE !

• Pourquoi ? Crue, elle contient de l’amidon qui n’est pas digeste et sa sève peut être irritante pour la bouche et la gorge. Elle doit toujours être cuite avant consommation.

• Préparation : Le Pelage et la Sève Collante

  • La première étape est de peler le tubercule. La peau est fine et s’enlève facilement avec un économe.

  • Attention à la Sève ! En coupant ou en pelant l’igname, vous remarquerez qu’elle produit une sève assez visqueuse et collante. Cette sève peut être irritante pour la peau chez certaines personnes (provoquant des démangeaisons).

  • Astuce : Pour éviter ce désagrément, il est conseillé de porter des gants pour la manipuler ou de la peler sous un filet d’eau froide. Rincer les morceaux coupés permet aussi d’enlever une partie du mucilage (la substance visqueuse).

• Modes de Cuisson : Comme une Pomme de Terre !

  • Une fois pelée et coupée (en rondelles, cubes…), l’igname de Chine se cuisine de multiples façons :

    • Bouillie ou à la Vapeur : Simple et rapide. Elle devient tendre.

    • Poêlée : Coupée en dés ou en rondelles, revenue à la poêle avec un peu d’huile, d’ail, de persil… Délicieux !

    • Frite : Oui, on peut faire des frites d’igname ! Elles seront un peu différentes des frites de pomme de terre, peut-être un peu plus moelleuses.

    • Au Four : En morceaux rôtis (comme des « potatoes »), en gratin dauphinois revisité…

    • En Purée : Sa texture légèrement farineuse se prête bien à la purée.

    • En Soupe : Ajoute de l’onctuosité aux potages et veloutés.

    • Dans les Plats Mijotés : Ragoûts, currys… elle absorbe bien les saveurs.

• Saveur et Texture : Le goût de l’igname de Chine cuite est doux, délicat, avec une légère note sucrée (moins sucrée que la patate douce cependant). La texture varie selon la cuisson : elle peut être farinneuse comme une pomme de terre à purée, ou plus moelleuse et fondante. Note : Certaines variétés, comme le Nagaimo japonais, ont une texture particulière qui permet, après cuisson ou parfois même crue (après avoir été râpée et laissée reposer pour réduire l’irritation – à vérifier avec précaution selon la variété exacte !), d’obtenir une sorte de purée épaisse et visqueuse appelée « tororo », très appréciée au Japon.

• Idées de Recettes Originales :

  • Purée d’igname à la noisette.

  • Soupe veloutée d’igname et poireau.

  • Gratin d’igname au fromage.

  • Poêlée d’igname, champignons et lardons.

  • Frites d’igname au paprika.

  • Igname ajoutée dans un curry de légumes ou un pot-au-feu.

  • Utilisation en Dessert ? Oui ! Sa saveur douce et légèrement sucrée permet de l’intégrer dans des gâteaux, puddings, entremets, notamment dans la cuisine asiatique. On peut en faire des crèmes dessert ou l’ajouter râpée dans une pâte à gâteau.

• Utilisation des Bulbilles Aériennes : Les petites bulbilles se consomment aussi ! Il faut les cuire (bouillies, sautées…). Leur goût est similaire à celui du tubercule. Elles sont parfaites à faire sauter à la poêle comme des petites pommes de terre grenaille.

2 Propriétés et Utilisations Médicinales Traditionnelles (Shan Yao) 

L’igname de Chine (appelée Shan Yao en Médecine Traditionnelle Chinoise – MTC) est considérée depuis des siècles comme un aliment-médicament précieux.

• Composition Nutritionnelle : Elle est intéressante car riche en :

  • Vitamines (notamment C, B6, B9)

  • Minéraux (Potassium, Manganèse, mais aussi Calcium, Fer…)

  • Fibres alimentaires (bonnes pour le transit)

  • Antioxydants

• La Fameuse Diosgénine : L’igname contient des saponines, notamment la dioscine et la diosgénine. La diosgénine est connue car elle sert de précurseur en laboratoire pour synthétiser certaines hormones (comme la progestérone ou la DHEA).

• Usages Traditionnels (MTC, Ayurvéda…) : On lui prête de nombreuses actions :

  • Tonique général : Pour lutter contre la fatigue, le manque d’appétit.

  • Bénéfique pour la Digestion : Tonifie la Rate et l’Estomac (selon la MTC), aide en cas de diarrhée chronique.

  • Soutien des Reins et des Poumons : Utilisée pour les problèmes urinaires fréquents, la toux chronique, l’asthme.

  • Soulagement des douleurs (rhumatismes).

  • Potentiellement utile pour certains troubles féminins (cycles irréguliers, ménopause), en lien avec la présence de diosgénine.

• Précision IMPORTANTE sur les Hormones : ⚠️ C’est un point crucial souvent mal compris. Même si la diosgénine sert en laboratoire, le corps humain NE PEUT PAS transformer directement la diosgénine que l’on mange en hormones actives (progestérone, DHEA…). Les effets « hormonaux » des compléments alimentaires à base d’igname (surtout l’igname sauvage, D. villosa) ne sont pas prouvés scientifiquement par des études cliniques sérieuses chez l’humain. Consommer de l’igname de Chine (D. batatas) comme aliment est excellent pour la santé générale, mais il ne faut pas s’attendre à un effet hormonal direct comparable à un traitement médical.

• Autres Bienfaits Potentiels (Études en cours) : Certaines recherches suggèrent que l’igname pourrait aider à :

  • Réduire le taux de cholestérol.

  • Réguler la glycémie (intéressant pour les diabétiques).

  • Avoir des effets antioxydants et anti-inflammatoires.

• Contre-indications et Précautions :

  • Consommée en quantité raisonnable comme aliment, l’igname de Chine est très sûre.

  • En très grande quantité, elle pourrait causer des troubles digestifs (ballonnements) chez certaines personnes sensibles.

  • Les interactions médicamenteuses sont rares avec l’igname alimentaire, mais la prudence est de mise si vous prenez des traitements spécifiques (demandez conseil à votre médecin).

3 Autres Utilisations : Pas Seulement dans l’Assiette !

• Plante Ornementale : Avec son beau feuillage en cœur et sa croissance rapide, elle peut être utilisée pour couvrir un treillis, une pergola ou un grillage de façon décorative.

• Jeunes Pousses Comestibles : Au tout début du printemps, les jeunes pousses qui sortent de terre peuvent être récoltées (avec parcimonie pour ne pas épuiser la plante !) et consommées cuites, un peu comme des asperges sauvages.

L’igname de Chine est donc bien plus qu’un simple légume racine !

Choisir sa Variété d’Igname de Chine 

Existe-t-il différentes variétés d’igname de Chine ?

1 Diversité du Genre Dioscorea : Une Grande Famille

Le genre Dioscorea (les ignames) est immense, avec plus de 600 espèces répertoriées dans le monde ! La grande majorité de ces espèces sont tropicales et ne résisteraient pas à nos hivers. L’igname de Chine (Dioscorea batatas / polystachya) est l’une des rares à être bien adaptée aux climats tempérés et à être rustique.

2 Variétés Adaptées à la Culture en France : Le Choix est Limité

Contrairement aux pommes de terre ou aux tomates, il n’existe pas une multitude de variétés nommées et facilement disponibles d’igname de Chine sur le marché français pour les amateurs.

• On trouve parfois mention de la variété ‘Chapelier’, qui serait une sélection améliorée, peut-être plus productive ou aux tubercules moins profonds, mais elle reste difficile à trouver spécifiquement sous ce nom.

• Le plus souvent, on achète des rhizomes ou des bulbilles sans nom de variété précis. La forme et la profondeur des tubercules peuvent varier légèrement d’une souche à l’autre.

• Variété Japonaise (Nagaimo) : Les tubercules vendus sous le nom de Nagaimo dans les épiceries asiatiques appartiennent à l’espèce Dioscorea polystachya. Ils sont parfois utilisés pour la plantation (voir ci-dessous). Certaines sources mentionnent que cette forme spécifique est parfois consommée crue au Japon après avoir été râpée (tororo), mais la prudence reste de mise quant à la consommation crue.

3 Où se Procurer des Plants ou Rhizomes ? 

• Pépiniéristes Spécialisés : Certains pépiniéristes proposant des légumes rares ou des plantes vivaces originales peuvent vendre des rhizomes ou des plants en godet au printemps. C’est souvent la source la plus fiable pour avoir du matériel sain.

• Magasins Asiatiques : On trouve parfois des tubercules frais de Nagaimo (D. polystachya) dans les rayons légumes des épiceries asiatiques. On peut tenter de les planter, à condition qu’ils soient bien frais, fermes et sans signe de maladie. Choisissez les plus petits ou coupez des sections des plus gros. Le risque est qu’ils aient été traités anti-germinatifs ou qu’ils soient porteurs de maladies non visibles.

• Producteurs Locaux / Échanges entre Jardiniers : Si vous connaissez des jardiniers qui en cultivent, ils seront peut-être ravis de partager des bulbilles ou des petits rhizomes. C’est souvent un bon moyen d’obtenir des souches bien adaptées localement.

• Importance de la Provenance et de la Certification : Encore une fois, essayez d’obtenir du matériel végétal d’une source fiable pour minimiser les risques de maladies virales, qui sont le principal problème sanitaire de cette culture et contre lesquelles il n’y a pas de remède.

Même si le choix variétal est limité, l’expérience de culture reste passionnante !

Résoudre les Problèmes Courants et Questions Fréquentes 

Quelques interrogations ou soucis peuvent survenir. Voici des réponses aux questions fréquentes.

• Ma Plante ne Pousse Pas Bien, Que Faire ?

  • Vérifiez le Sol : Est-il assez profond, riche et léger ? C’est souvent la cause principale.

  • Vérifiez l’Eau : Arrosez-vous assez régulièrement ? Le sol ne doit pas sécher complètement.

  • Vérifiez le Soleil : A-t-elle assez de lumière (soleil ou mi-ombre lumineuse) ?

  • Vérifiez les Nutriments : Un apport de compost peut aider.

  • Vérifiez les Maladies/Ravageurs : Inspectez la plante (voir Chapitre 5).

• Je n’ai Pas Eu de Tubercules (ou Très Petits) :

  • Plante Trop Jeune : Surtout si plantée à partir de bulbilles, il faut attendre 2-3 ans.

  • Saison de Culture Trop Courte : A-t-elle eu assez de temps pour se développer (au moins 7-8 mois) ?

  • Mauvaises Conditions : Sol trop compact, manque d’eau ou de nutriments…

• Mes Feuilles Jaunissent ou ont des Taches :

  • Jaunissement en Fin de Saison (Automne) : C’est normal, la plante entre en dormance.

  • Jaunissement Pendant l’Été : Peut être un manque d’eau, une carence (manque d’azote si feuilles du bas), ou une maladie (mosaïque virale, taches fongiques…). Essayez de diagnostiquer la cause (Chapitre 5).

• C’est Trop Difficile de Déterrer les Tubercules !

  • Oui, c’est le principal défi ! La seule vraie solution est une préparation du sol impeccable en profondeur (tranchée de culture).

  • Creusez loin de la base et soyez patient. Arroser la veille aide. Acceptez d’en casser quelques-uns au début…

• La Sève M’irrite la Peau, Comment Faire ?

  • Le plus simple : portez des gants fins lorsque vous pelez ou coupez l’igname crue.

  • Peler sous l’eau courante peut aussi aider à éliminer le mucilage irritant.

• Mes Ignames n’ont Pas Toutes le Même Goût ou la Même Texture :

  • Cela peut dépendre de la variété (même si non nommée), des conditions de culture (type de sol, arrosage), de la maturité à la récolte, et bien sûr, du mode de cuisson. Expérimentez !

Osez l’Aventure de l’Igname de Chine ! 

Vous voilà armé(e) de toutes les connaissances nécessaires pour vous lancer dans la culture fascinante de l’igname de Chine. Retenez les points essentiels : un sol profond et meuble est la clé numéro un, un support solide est indispensable, et un peu de patience pour la récolte (surtout si vous partez de bulbilles) sera récompensée.

Cultiver l’igname de Chine, c’est découvrir un légume racine original, savoureux et polyvalent en cuisine. C’est aussi accueillir dans son jardin une plante robuste et chargée d’histoire, utilisée depuis des millénaires pour ses potentiels bienfaits. C’est une expérience enrichissante qui sort des sentiers battus du potager classique.

Alors, prêt(e) à faire une place à cette étonnante liane dans votre potager et à déguster vos propres ignames maison ? N’hésitez plus, lancez-vous et redécouvrez ce trésor végétal !

 

 

 

Technique de paillage des plantations d’ignames en Guadeloupe :